“好奇”號拍攝的所在地360度全景照片（部分）。圖片來源：NASA官網
美國國家航空航天局（NASA）日前在官網上發布了一張360度全景圖，這是“好奇”號探測器在火星上尋找新岩石樣本的間歇，在其所在的“薇拉—魯賓”山脊上，與周圍環境進行的一次“自拍”。
雖然火星上持續數月的沙塵暴正在消退，但照片中，天空仍舊一片灰黃，“好奇”號火星車的甲板上鋪滿沙塵。照片前景是火星車最近的一個鑽探目標，被命名為Stoer，這是地球上蘇格蘭一個小鎮的名字，小鎮附近的湖底沉積物中蘊含著關於地球早期生命的重要發現。
新的鑽探樣本讓“好奇”號科學團隊非常高興，因為此前的兩次鑽探都遭到挫敗，遇到了意想不到的堅硬岩石。
今年早些時候，火星車開始使用新的鑽孔方法來解決問題。從目前鑽取的岩石樣本來看，“薇拉—魯賓”山脊可能包含兩個顏色和質地截然不同的部分。研究團隊推測，山脊上的一塊寬闊岩架上含有更堅硬的岩石，盡管有風蝕，但仍能堅挺；而岩架下的地方可能有較軟的、易腐蝕的岩石。
研究人員認為，大部分山脊存在強烈的赤鐵礦信號，但是赤鐵礦的某些變化導致岩石變得更堅硬，還是山脊的紅色岩石中有什麽特別的東西，讓它們如此堅硬？目前，“薇拉—魯賓”山脊的這個秘密尚未揭開。
9月，“好奇”號還將開展兩次岩石鑽取采樣。此後，它將開往其科學考察的終點——富含黏土和硫酸鹽礦物的區域。
“好奇”號火星車由核電池驅動，因此在火星塵暴期間沒有陽光照射也能照常工作。相比之下，“機遇”號火星車依靠太陽能電池工作，自從6月初塵暴開始就與地球“失聯”了。地麵控製人員表示，希望隨著火星塵暴消退，天空放晴，“機遇”號能重新吸收陽光充電，並啟動修複程序。
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